Uma narrativa ou história é qualquer relato de uma série de eventos ou experiências relacionadas, seja não-ficcional (memórias, biografia, notícia, documentário, literatura odepórica, etc.) or ficcional (conto de fadas, fábula, lenda, suspense, romance, etc.). As narrativas podem ser apresentadas através de uma sequência de palavras escritas ou faladas, imagens fixas ou em movimento, ou qualquer combinação destas. A palavra deriva do verbo latino narrare (contar), que é derivado do adjetivo gnarus (saber ou hábil). Juntamente com a argumentação, descrição e exposição, a narração, amplamente definida, é um dos modos discursivos. Mais estreitamente definido, é o modo de escrita de ficção em que o narrador se comunica diretamente com o leitor. A escola de crítica literária conhecida como formalismo russo aplicou métodos usados para analisar a desde ficção narrativa a textos não ficcionais, como discursos políticos.

A narração oral é o método mais antigo para compartilhar narrativas. Durante a infância da maioria das pessoas, as narrativas são usadas para orientá-las no comportamento adequado, na história cultural, na formação de uma identidade e nos valores comunitários, como especialmente estudado na antropologia hoje entre povos indígenas tradicionais.

A narrativa é encontrada em todas as formas de criatividade humana, arte e entretenimento, incluindo fala, literatura, teatro, música e canção, quadrinhos, jornalismo, cinema, televisão e vídeo, jogos eletrônicos, rádio, brincadeiras e performances em geral, bem como algumas pinturas, esculturas, desenhos, fotografias e outras artes visuais, desde que seja apresentada uma sequência de eventos. Vários movimentos artísticos, como a arte moderna, recusam a narrativa em favor do abstrato e do conceitual.

A narrativa pode ser organizada em várias categorias temáticas ou formais: não-ficção (como não-ficção criativa, biografia, jornalismo e historiografia); ficcionalização de eventos históricos (como anedota, mito, lenda e ficção histórica) e ficção propriamente dita (como literatura em forma de prosa e, às vezes, poesia, contos, romances, poesia narrativa, e narrativas imaginárias retratadas em outros tipos textuais, jogos ou performances ao vivo ou gravadas). As narrativas também podem existir dentro de outras narrativas, como narrativas contadas por um narrador não confiável (um personagem) tipicamente encontrado no gênero de ficção noir. Uma parte importante da narração é o modo narrativo, o conjunto de métodos usados para comunicar a narrativa por meio de um processo de narração.